¿Cómo se recicla el plástico y cuáles tipos existen?
El plástico representa más del 12 por ciento de la cantidad de residuos sólidos urbanos, que solemos tener en casa y usar a diario. Este es un material muy versátil, por lo cual también podemos acostumbrarnos a reciclarlo y conocer el proceso que llevan para poderles dar una nueva vida.
Bajo el término de plástico se engloban muchas sustancias que pasan por las manos de muchas personas sin que sepan distinguirlos ni saber el ciclo de vida que tienen.
Los explicamos a continuación:
- PET (Tereftalato de polietileno)
Cuenta con muchas propiedades, como su alta transparencia y la admisión de colorantes. Es duradero, resistente y se recicla con facilidad; suele emplearse para fabricar botellas de agua o de bebidas.
Solo puede utilizarse para almacenar alimentos una sola vez. Después de su primer uso, pasa a ser útil para crear fibras textiles o envases para usos no alimentarios.
- LDPE (Polietileno de baja densidad)
Tiene una alta resistencia tanto a los impactos como a los químicos, es muy flexible y su transparencia depende del espesor. Este tipo de plástico se usa para hacer el papel film, el plástico de burbujas o las bolsas de la compra.
Es posible reciclarlo y lograr que se hagan los mismos materiales otra vez.
- HDPE (Polietileno de alta densidad)
A diferencia del anterior, el HDPE es flexible pero con cierta rigidez, además resiste impactos químicos y temperaturas.
Se utiliza en la elaboración de envases como botellas de leche, productos de limpieza o aceite para motores. Puede reciclarse y ser utilizado para hacer nuevos envases, juguetes, cajas, etc.
- PVC (Policloruro de vinilo)
Es el tipo de plástico más versátil, formado por la combinación de carbono y cloro que se extraen del petróleo o el gas (43 por ciento) y de la sal (57 por ciento).
Se emplea para la elaboración de tarjetas de crédito, revestimiento de cable, tuberías, pieles sintéticas o algunos marcos de puertas y ventanas. Una vez que es reciclado puede usarse como tuvo de drenaje e irrigación.
- PP (Polipropileno)
Es un polímero termoplástico que se obtiene mediante la polimerización del propileno. Tiene una alta resistencia y es fácil de moldear.
Con él se fabrican tapas para botellas, recipientes, neveras portátiles, popotes, fibras de tejidos y de alfombras, lonas y hasta pañales. También es un plástico que se puede reciclar.
- PS (Poliestireno)
También se trata de un polímero termoplástico, que se obtiene de la polimerización del estireno. Su reciclaje es muy difícil, aunque técnicamente es posible.
Se utiliza para la fabricación de vasos térmicos, bandejas de comida, relleno para embalaje, hueveras, envases de yogur o aislantes.
- Otros (Plástico mezcla)
Cuando encontramos el número 7 en un envase de plástico, significa que está conformado por una mezcla de plástico. Su reciclaje se hace muy complicado pues es difícil conocer que resinas contiene exactamente y además, se tendría que separar para su tratamiento.
Proceso de reciclaje
Previo a este procedimiento, los plásticos se clasifican según su tipo de resina. Con el tiempo se han implementado diversas técnicas para identificarla, pero en la actualidad predomina la de los infrarrojos.
Una vez que se han separado, se trituran y se limpian de las impurezas, como las etiquetas, para después fundirlos y dividirlos en esferas pequeñas que más adelante se utilizarán para la fabricación de otros productos.
Existen tres principales tipos de reciclaje:
– Mecánico
Consiste en separar los plásticos por clases, luego se lavan y se trituran hasta convertir el material en pequeños trozos. Posteriormente se fundirán en moldes para fabricar nuevos productos.
– Químico
Se trata de la degradación del plástico mediante calor para resultar nuevamente moléculas simples.
– Recuperación energética
Es el método que convierte el plástico en combustible que generará energía.
Planta de reciclaje
Es una instalación que combina procesos de selección manuales y automáticos, cuyo objetivo es separar las fracciones recuperables de los plásticos, así como prepararlos para el proceso de tratamiento y comercialización.
La estructura de estas plantas de reciclaje es la siguiente:
Zona de rección de plásticos: Aquí se vierten todos los desechos recogidos, una vez que han sido pesados, después de que han pasado por la recogida selectiva.
Zona de selección: Comienza la selección de los envases según su composición y la selección de los envases según su composición. Esto puede realizarse de forma manual, automatizada, balística, volumétrica, por densidades, óptica, etc.
Zona de prensado y embalaje: Es el área destinada al prensado del material y embalaje.
Zona de almacenamiento: Es el espacio de almacenamiento de los materiales seleccionados y pendientes para ser transportados a las instalaciones de tratamiento.
Zona de oficias: Encargadas del control de la planta de reciclaje.
Con información de Bioguia.
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