Científicos explican por qué las cebras tienen rayas (que no tiene que ver con el camuflaje)
La presencia de rayas en las cebras ha sido de interés científico por más de 40 años. Por mucho tiempo se creyó que este patrón servía como mecanismo de camuflaje, pero dicha hipótesis fue descartada pues este animal es una de las presas más cazadas por hienas y leones.
Un estudio arrojó que las rayas no parecen estar involucradas en el proceso de camuflaje, porque los depredadores encuentran su presencia viendo la silueta de la especie, por el olor corporal o el ruido de sus movimientos. Ni en áreas con alta densidad de bosques ni en espacios abiertos las rayas de las cebras sirven de camuflaje.
Entonces, ¿cuál es el propósito de las rayas en las cebras?
Se ha cuestionado por muchos años como hacen las presas para escapar todas al mismo tiempo en la misma dirección. Una investigación hecha por la Estación Biológica de Doñana en Sevilla, España reveló que las rayas en la apariencia de los animales son un factor importante para la huida de depredadores y señales de alerta.
Las rayas funcionan como un código visual, donde actúan como un indicio de dirección de huida, por lo que las especies se mueven juntas en presencia de un depredador.
De la misma forma, se encontró que los animales que integran grupos sociales, es decir que se encuentran en manada o comunidad, suelen poseer rayas en el cuerpo ya que ofrecen un mecanismo de comunicación entre todos los individuos al también indicar qué dirección tomar durante el escape.
Además, las rayas de las cebras también les sirven para evitar picaduras de tábanos, moscas de establo (Stomoxys calcitrans) y otros animales que pueden transmitir enfermedades.
En ese sentido, estudiantes de la Universidad de Bristol del Reino Unido fueron a un centro de conservación de cebras en cautiverio, donde analizaron la interacción entre los tábanos y las cebras. Colocaron vestimentas rayadas a los caballos para analizar la influencia de las rayas contra los insectos.
Se observó igual presencia de tábanos en los caballos y en las cebras, pero cuando los tábanos se acercaban a las rayas de las cebras, estas parecían confundidas y no aterrizaban bien en el animal. Los tábanos volaban muy rápido, se desviaban y rebotaban contra las rayas. Lo mismo sucedió con los caballos que tenían vestimenta rayada, pero los tábanos sí se acercaron a las cabezas descubiertas.
Por lo tanto, se descubrió que las rayas blancas y negras generan una cierta confusión hacia las moscas y tábanos, pues engaña a la visión de baja resolución del tábano, la cual depende de percibir movimiento. Los tábanos sufren de una mala interpretación óptica en presencia de las rayas. Actualmente, se está realizando este mismo estudio pero alterando los patrones, contrastes y grosores de las rayas contra los tábanos.
Del mismo modo, se cree que la presencia de rayas en las cebras es el resultado de la selección natural para evitar el contagio de enfermedades mortales. En África, donde hay cebras salvajes, también hay gran cantidad de moscas capaces de transmitir enfermedades como la tripanosomiasis, la anemia infecciosa equina, la peste equina africana y la gripe equina.
Además, las cebras poseen una piel más delgada que los caballos haciéndola más susceptible a los ataques por picaduras.
Con información de Bioguia.
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