Científicos logran filmar el funcionamiento interno de un panal de abejas
Científicos de la Universidad Goethe de Frankfurt, Alemania, lograron documentar por primera vez el comportamiento de las abejas melíferas en las celdas de los panales con fotos y video en alta resolución.
Dirigidos por el biólogo Paul Siefert, investigadores del Instituto de Aplicultura de dicho centro educativo buscan sensibilizar al público en general sobre los procesos sociales en las colonias de abejas y han puesto las imágenes a disposición del público por medio de internet.
El efecto de los pesticidas
Los investigadores descubrieron que ciertos pesticidas, como los neonicotineoides, cambiaban el comportamiento de las abejas nodrizas, pues alimentaban a sus larvas con menos frecuencia, por lo cual necesitaron hasta 10 horas más en su desarrollo. Un mayor tiempo de desarrollo en la colmena puede favorecer la infestación con plagas de abejas como el ácaro varroa.
Las abejas tienen un comportamiento de cría muy complejo: una abeja limpiadora limpia un panal vacío de los restos de la cría anterior antes de que la abeja reina ponga un huevo adentro. Una vez que la larva eclosiona, es alimentada por una abeja nodriza durante seis días.
Posteriormente, las abejas nodrizas sellan la celda de cría con una tapa hecha de cera, la larva se enrolla en un capullo y sufre la metamorfosis, durante la cual transforma su cuerpo y desarrolla cabeza, alas y patas. Tres semanas después, la abeja adulta sale del capullo y abandona la celda de cría.
Entre otros comportamientos, los científicos pudieron observar por primera vez a las abejas alimentando a las larvas boca a boca.
Trabajar bajo luz roja
Para las grabaciones, investigadores cortaron los paneles a lo largo y montaron un cristal sobre ellos. Una vez que las abejas se acostumbraron al nuevo entorno, se pudo filmar en las celdas desde un lado, sin molestar a los animales. De acuerdo con Siefert, el reto particular era que se trabajaba bajo luz roja y había que mantener la temperatura exacta de la cría.
Los investigadores estaban especialmente interesados en el comportamiento de cuidado de las crías de las abejas nodrizas, a cuyo alimento añadieron pequeñas cantidades de pesticidas conocidos como neonicotinoides.
Estos son insecticidas muy eficaces que han sido ampliamente utilizados en la agricultura. En un entorno natural, los neonicotinoides entran en la colonia de abejas a través del néctar y el polen que recogen las abejas. Se sabe que estas sustancias interfieren, entre otras cosas, en la capacidad de navegación de las abejas y en su comportamiento de aprendizaje.
La Unión Europea ha prohibido algunos neonicotinoides para los cultivos, lo que ha sido criticado por la industria agrícola.
Dudas por aclarar
Según el científico, queda por explicar si el retraso en el desarrollo de las larvas se debe también a la perturbación del comportamiento de las abejas cuidadoras de la cría o si las larvas se desarrollan más lentamente debido a la alteración de la savia alimenticia, la cual es producida por las abejas nodrizas y alimentada por las larvas.
“Sabemos por otros estudios de nuestro grupo de investigación que los neonicotinoides reducen la concentración de acetilcolina en la savia de forrajeo. Por otro lado, hemos observado que las dosis más altas también prolongan el desarrollo embrionario temprano en el huevo, es decir, durante un periodo en el que todavía no se produce la alimentación”, precisó Siefert.
En cualquier caso, la nueva tecnología de vídeo y los algoritmos de evaluación ofrecen un gran potencial para nuevos proyectos de investigación porque además de la alimentación, también se puede detectar con fiabilidad el comportamiento de la calefacción o la construcción.
“Nuestra innovadora tecnología nos permite obtener conocimientos científicos fundamentales sobre las interacciones sociales en la colonia de abejas, la biología de los parásitos y la seguridad de los pesticidas“, agregó el especialista.
Con información de Bioguia.
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